Történelmi sikert ért el a SpaceX a Starship elkapásával
A SpaceX csaknem negyedszázados fennállásának mérföldkövéhez érkezett a texasi Starbase támaszponton, amikor a szombat esti tesztrepülés során az indítótorony karjaival sikeresen elkapta a Föld körüli pályáról visszatérő Starship felső fokozatát. A fekete-ezüst űrhajó az Indiai-óceánba irányított korábbi tesztek után tért vissza a bázisra: a vízszintes süllyedés végén három Raptor hajtóművének beindításával függőlegesbe állt, majd a torony két karja mindössze egy-egy lábnyi kiálló pontjánál ragadta meg a járművet alig egy perccel azután, hogy megjelent a felhők alatt. Ezzel a rakétarendszer mindkét elemének torony általi épségben történő visszanyerése megvalósult.
A bravúr technológiai ugrást jelent a NASA Space Shuttle programjához képest, amely harminc év alatt 135 küldetést teljesített, és az ígért 25 dollár helyett fontonként 25 000 dolláros költséggel működött mindössze öt űrrepülőgéppel. Ezzel szemben Elon Musk cége már most öt fejlett Starshippel és további tucatnyi rakéta alkatrészeivel rendelkezik Starbase-en; a dél-texasi üzem jelenleg háromhetente képes új felső fokozatot gyártani, a létesítményt pedig háromnaponta egy űrhajó kibocsátására méretezték. Bár a hőpajzs tökéletesítése még komoly feladat, a SpaceX célja az évi 135, majd a több ezer indítás elérése a teljesen és gyorsan újrafelhasználható rendszerrel.