Henri B. Kagan és Kenso Soai kapta a 2026-os kémiai Nobel-díjat
Henri B. Kagan és Kenso Soai kapta a 2026-os kémiai Nobel-díjat annak magyarázatáért, hogyan alakulhat ki aszimmetria bizonyos molekulák között. A jelenség különösen fontos az élő szervezetek kémiájában, mert számos molekula két, egymás tükörképének megfelelő változatban létezik. Ezek az úgynevezett királis molekulák ugyanazokból az atomokból épülnek fel, mégis eltérő térbeli elrendeződésűek.
A természetben azonban gyakran csak az egyik tükörképi változat jelenik meg. Az aminosavak esetében például a fehérjékben szinte kizárólag az egyik forma található meg, miközben elméletileg a másik változat is létrejöhetne. Ez a kémiai egyoldalúság, vagyis homokiralitás, hosszú időn át megoldatlan kérdés volt a kutatók számára.
A díjazottak munkája azt mutatta meg, miként kerülhet túlsúlyba az egyik molekuláris változat egy kémiai reakcióban, ahelyett hogy a két tükörkép azonos mennyiségben keletkezne. Eredményeik így az élő anyag egyik alapvető sajátosságának kialakulásához adnak magyarázatot, és a gyógyszerkémiában is jelentősek lehetnek, ahol a két tükörképi molekula eltérő biológiai hatást fejthet ki.