Magyar kutató is részt vett a fiatal csillagok kémiai „kezdőcsomagjának” felfedezésében
Kóspál Ágnes, a Konkoly Thege Miklós Csillagászati Intézet kutatója is részt vett abban a nemzetközi programban, amely fiatal, még formálódó csillagok körül összetett szerves molekulákat mutatott ki. A chilei ALMA rádióantenna-rendszerrel végzett megfigyelések szerint ezeknek a protocsillagoknak már a születésük idején olyan kémiai „kezdőcsomagjuk” van, amely a bolygórendszerek kialakulásának fontos alapanyagai között metanolt is tartalmaz.
A COMPASS Nagy Program tizenegy, a Naphoz hasonló közeli fiatal csillagot vizsgált példátlan részletességgel. A kutatók több mint 100 órányi távcsőidőt használtak fel, az ALMA 66 antennája pedig képes volt érzékelni a molekulák rendkívül halvány rádiós „ujjlenyomatait”. Ezek alapján feltérképezhették, hogyan oszlanak el a különböző vegyületek a csillagok környezetében, a Naprendszerünkhöz hasonló távolságskálákon.
A megfigyelések egyik fontos eredménye, hogy a metanol-mézer emisszió, vagyis a metanolmolekulák természetes úton létrejövő rádiójele, jóval gyakoribb a kis tömegű protocsillagok körül, mint korábban gondolták. A kutatók emellett teljesen deuterált metanolt, CD3OD-et is kimutattak, amelyben a hidrogénatomokat nehezebb deutérium váltja fel. A teljes adatsor elemzése még folyamatban van; a kutatók azt vizsgálják, hogy a csillagok kémiai eltéréseit születési környezetük vagy fejlődésük okozza-e.