A NASA felgyorsítja a 2028-as holdra szállás előkészítését
A NASA a SpaceX-szel és a Blue Originnel együtt felgyorsítja az Artemis–4 holdra szállásának előkészítését, amelyet 2028-ra terveznek. A küldetésben négy űrhajós utazik majd az SLS rakétával indított Orion fedélzetén, közülük ketten pedig a Hold déli pólusának közelében szállnak le. A NASA célja, hogy az Egyesült Államok Kínát megelőzve térjen vissza a Holdra, és elsőként juttasson embert annak tudományosan és gazdaságilag kiemelt térségébe.
A megvalósításért továbbra is a SpaceX Starship HLS és a Blue Origin Blue Moon Mark 2 holdkompja versenyez. Az új forgatókönyv szerint az Orion és a Starship már magas Föld körüli pályán találkozna, majd együtt indulna a Hold felé. A Starshiphez összetett űrbeli üzemanyag-utántöltési műveletre lenne szükség: egy üzemanyagdepóként működő Starshipet több másik jármű töltene fel kriogén hajtóanyaggal, mielőtt a holdkomp is megkapná a szükséges üzemanyagot. A korábbi becslések 12 indítással számoltak, egy NASA-s biztonsági testület már 22-t valószínűsített, Elon Musk viszont 6–8 fellövést tart reálisnak.
A Blue Origin terve egyszerűsödött, mert a Blue Moonnak már nem kellene űrbeli utántöltés. Az Artemis–3 közben várhatóan 2027 nyarán teszteli a két rendszer prototípusát, és az Artemis–4 holdkompjának kiválasztásában döntő szerepe lesz a személyzet nélküli holdra szállási próbáknak.