Japán mintát hozna vissza a Mars Phobos nevű holdjáról
Japán elindította a Martian Moon Exploration, vagyis MMX nevű, ötéves űrmisszióját, amelynek célja, hogy először gyűjtsön mintát a Mars egyik holdjáról, a Phobosról, és azt visszahozza a Földre. A mintegy 578 millió dolláros program 5 tonnás űreszköze a tervek szerint jövő nyár végén érkezik a Mars térségébe. A küldetésben öt űrügynökség működik együtt, köztük Japán, az Egyesült Államok, Franciaország és Németország.
A Phobosra egy francia–német fejlesztésű, Idefix nevű kis rover ereszkedik le. A marsjáró nagyjából mikrohullámú sütő méretű, és a rendkívül gyenge gravitáció miatt érkezése után percekig pattoghat a felszínen, mire megáll. Négy kereke lehetővé teszi, hogy felborulás után megpróbálja visszafordítani magát, de a puha talaj vagy a sziklák közötti beszorulás komoly veszélyt jelenthet. A jármű körülbelül 100 napig deríti fel a terepet, és segít kiválasztani a biztonságos leszállóhelyet.
A japán leszállóegység várhatóan 2028 végén vagy 2029-ben rövid időre érinti a Phobost. Mindössze két órája lesz arra, hogy fúrjon és legalább 10 gramm port, talajt és kőzetet gyűjtsön, majd elhagyja a hold felszínét. A minta a tervek szerint 2031-ben érkezhet meg a Földre. Bár a NASA az elmúlt ötven évben kilenc űreszközt juttatott a Marsra, és Kína 2021-ben landolt ott, a Phoboson és a Deimoson még soha nem járt leszállóegység. A kutatás választ adhat arra is, hogyan alakultak ki a Mars apró holdjai.