Henri B. Kagan és Kenso Soai kapta a 2026-os kémiai Nobel-díjat
A 2026-os kémiai Nobel-díjat a 95 éves Henri B. Kagan és a 76 éves Kenso Soai kapta az aszimmetrikus szerves szintézis nemlineáris hatásainak és autokatalízisének felfedezéséért. Kutatásaik egy régóta ismert, de sokáig meg nem értett kémiai jelenséghez kapcsolódnak: bizonyos molekulák két, egymás tükörképének megfelelő változatban léteznek. Ezt kiralitásnak nevezik, a görög „kéz” szóból, mivel a két kéz is tükörképi párt alkot.
A kutatók olyan reakciót dolgoztak ki, amelyben maga a reakció terméke működik katalizátorként, vagyis felgyorsítja a további reakciót. A folyamat ráadásul a két tükörképi molekulaváltozat közül következetesen az egyiket választja ki, miközben a másik kezdetben melléktermékként még kis mennyiségben létrejöhet. Ez segített megmagyarázni, hogyan alakulhat ki a természetben az egyik királis forma túlsúlya, miközben az élő szervezetek sok esetben csak az egyik változatot használják.
A felfedezésnek a gyógyszerészetben is jelentősége lehet, mivel a klinikailag alkalmazott gyógyszerek több mint fele királis. A két tükörképi változat eltérő hatást fejthet ki, ezért fontos, hogy a szintézis során a kívánt formát lehessen előállítani. Soai az elismerés bejelentésekor Hirosimából kapcsolódott be az ünnepségbe, és örömét fejezte ki, hogy Kagannel megosztva kapta a díjat.