Egy elpusztult csillag maradványaiból születhetett újjá egy bolygó
A University of Warwick vezette kutatócsoport a Nature Astronomy folyóiratban számolt be arról, hogy először azonosíthattak fehér törpe körül olyan második generációs bolygójelöltet, amely a csillag pusztulásakor kilökődött anyagból alakulhatott ki. A feltételezés szerint ez a bolygó nem a csillag eredeti bolygórendszerének része, hanem annak halála után, az újonnan létrejött fehér törpe körül kialakult anyagkorongból született újjá.
A vizsgálat középpontjában a HS 0209+0832 jelű fehér törpe állt. A csillag környezetéből a fehér törpe által bekebelezett anyag színképi jeleit elemezve a kutatók a szokásosnál jóval magasabb cink-, réz- és nióbiumtartalmat találtak. A nióbium jelenlétét korábban még nem mutatták ki fehér törpe környezetében. Az elemek együttes előfordulása a csillagfejlődés késői szakaszában zajló úgynevezett s-folyamatra utal, amely során nehéz elemek keletkeznek a vörös óriássá fúvódott csillagban. Ilyen kémiai összetételt egy hagyományos, első generációs bolygótól nem várnának.
A NASA TESS műholdja egy halvány, szabályosan ismétlődő fényességváltozást is észlelt: a jel 4,4 naponta tért vissza. Ez összhangban állhat egy árapályosan kötött gázóriással. A fehér törpéhez közeli bolygót erős sugárzás hevítheti, légköre kitágulhat és elszökhet, majd az anyag a csillagra hullhat. A kutatók szerint a bolygó kialakulásához egy kísérőcsillag is szükséges lehetett, amely a kilökött anyagot pályán tartotta.